練習中にリラックスした表情を見せる今井投手（撮影・松永 柊斗）

西武ライオンズのエース・今井達也投手（27）が26日、ベルーナドームでの一軍練習に参加。翌27日の日本ハム戦先発を控え、新庄ビッグボス監督からの心理戦にも動じない姿を見せた。現在リーグ最多タイの6勝を挙げており、この試合で単独トップとなる7勝目を狙う。

前日には相手監督から「スライダーを狙って足を使った攻撃をする」という宣言があったが、今井投手は「オープンな作戦表明ですが、いつも通りのピッチングができれば問題ありません」と冷静に対応。その言葉通り、キャッチボールでは終始リラックスした笑顔を浮かべていた。

前回登板となったDeNA戦では球団新記録となる17奪三振でシーズン初完封を達成。現在チームは首位・日本ハムと3.5ゲーム差と迫る位置にいる。「優勝争いに直接関われるチャンスです。最後まで最高のパフォーマンスでチームに貢献したい」と意気込みを語った。

特に注目されるのは変化球との組み合わせだ。前回好調だったスライダーだけでなく、「最近フォークの調子も上がってきている」（関係者）との情報も。新庄監督率いる打線との知略尽くしの対決が期待される。

ベンチ入りメンバーからは「達也さんなら相手の作戦なんて気にしないでしょう」と信頼する声も聞かれるなど、チーム全体がエースの活躍に期待している様子だ。試合当日はどのようなピッチングを見せてくれるのか注目が集まっている。